« Chantier de reconstruction » de The Weakerthans : une rétrospective de cartes postales

Les cartes postales ont commencé à arriver il y a deux ans. La plupart d’entre eux venaient du Canada et se sont retrouvés dans mon appartement juste à l’extérieur de Brighton, au Royaume-Uni. Cependant, ce qui a motivé leur arrivée s'est produit quand j'avais 18 ans : John K. Samson, auteur-compositeur manitobain et leader du groupe de rock indépendant The Weakerthans, m'a envoyé une carte postale. Il a écrit en majuscules, a utilisé un marqueur noir épais et a épelé « Winnipeg » sous sa signature. Au revers se trouvait un pochoir bleu ciel représentant Virtute le chat, un personnage récurrent dans les chansons de Samson qui dit à son propriétaire déprimé : « Je sais que tu es fort ».

Samson répondait gracieusement à une lettre que j'avais envoyée à sa boîte postale. Il a répondu à mes questions insipides : quelle est votre chanson préférée parmi vos propres chansons ? « 'Quiz Night at Looky Lou's' » – mais c'est le format de sa réponse qui m'a le plus intrigué. La carte postale : concise, autonome, vulnérable aux regards indiscrets ; le gribouillage irremplaçable de l'écriture manuscrite ; l'image au revers conversant par inadvertance avec le message de l'écrivain.

J'ai redécouvert la carte Virtute des années plus tard lors d'un déménagement. Pour mon anniversaire cette année-là, j'ai reçu PostSecret de Frank Warren, une collection cartonnée de centaines de cartes postales provenant de partageurs de secrets anonymes. Ma carte de vertu, PostSecret, et ma découverte de la préférence bien documentée de Samson pour ce médium, le tout fusionné en une idée. J'ai commencé à parcourir Internet à la recherche des fans, des collaborateurs et de toute personne affiliée au groupe. J'ai demandé à chacun de m'envoyer une carte postale, de partager ses expériences avec la musique du groupe, comment elle a marqué certaines étapes de leur vie. Je ne connaissais pas encore le but des cartes, mais je savais qu'elles prouveraient que mon groupe préféré comptait autant pour les autres que pour moi.

Heureusement, Reconstruction Site, l'apogée critique et commerciale du groupe – « une tendre lettre d'amour à Winnipeg et toutes ses bizarreries et sa beauté grave », selon les mots d'un auteur anonyme de cartes postales – fête ses 20 ans ce mois-ci, le moment idéal pour revisiter son histoire. .

« Je me souviens de la porte dans une ruelle, dans l'ouest de Toronto, qui donnait sur une pièce avec un magnétophone, une table de mixage et le producteur Ian Blurton qui disait quelque chose à propos de « aucun ordinateur impliqué » », écrit la chanteuse/compositrice Sarah Harmer sur une carte avec une illustration d'un lac ; des arbres grêles et enneigés; et un hibou perché au sommet d'une branche.

L’aversion des Plus Faibles pour les ordinateurs n’était pas nouvelle. La première fois qu'ils ont enregistré sur une cassette de 24 pistes, c'était après que Samson ait quitté le groupe punk d'extrême gauche Propagandhi et ait enrôlé le batteur Jason Tait et le bassiste John P. Sutton pour créer le sans fioritures Fallow. Plus mélodique et axé sur la première personne que Propagandhi, le premier album des Weakerthans intégrait des influences folk et country dans ses chansons punk vives et décousues, qui se déroulaient dans des restaurants ouverts toute la nuit et des appartements à la peinture écaillée, et faisaient rage de manière réfléchie contre le marché du travail tandis que laissant également de la place aux luttes internes – relations, dépendances, problèmes de santé mentale.

Le suivi tendre et expansif Left and Leaving a amélioré ce format avec l'ajout du guitariste principal Stephen Carroll. La reconstruction était donc le troisième difficile, avec un arc narratif de haut niveau qui permettait des multitudes : le joyeux duo country-pop de Harmer « Benediction » est immédiatement suivi par les guerres de guitare tumultueuses de « The Prescience of Dawn » ; les joyaux pop-punk tels que « The Reasons » sont contrastés par les vibraphones et l'orgue de « (Past-Due) » ; et malgré l'accent mis par ses paroles sur la mort, Reconstruction est de loin le disque le plus ludique du groupe (nous en reparlerons plus tard).

Rudy Rempel a rejoint Harmer lors de ces sessions d'enregistrement au début de l'hiver 2003. «J'ai senti qu'un son vocal extrêmement intime était nécessaire, alors j'ai installé un micro et des écouteurs dans une boîte d'isolation destinée à suivre les amplis bruyants dans la cuisine du studio. », écrit le co-ingénieur de l'album, qui a travaillé avec Blurton sur L&L et Reconstruction. Sur sa carte se trouve une carte du Canada jonchée de minuscules dessins de bûcherons, d'orignaux, de trains, etc.

Rempel poursuit : « De la taille d'un réfrigérateur, dans l'obscurité totale et trop bas pour se tenir debout, John a dû s'asseoir sur un tabouret et être éclairé par une petite lampe pendant qu'il chantait. Si d’autres chanteurs entendaient cette histoire, ils souhaitaient souvent l’essayer eux-mêmes, mais rares étaient ceux qui pouvaient même fermer la porte, et encore moins passer les heures nécessaires à enregistrer deux albums entiers dans cet espace exigu. Je ne peux pas imaginer une meilleure métaphore pour les chansons de John que celle-là.